Die KfW Bankengruppe oder auch KfW (früher: Kreditanstalt für Wiederaufbau) genannt, ist eine Anstalt des öffentlichen Rechts (AöR). Die Gründung der KfW erfolgte am 16. Dezember 1948 mit dem Ziel, den Wiederaufbau der deutschen Wirtschaft zu finanzieren. Die Gründung der Kreditanstalt für Wiederaufbau erfolgte auf der Grundlage des KfW-Gesetzes. Das Bundesministerium der Finanzen hat die Rechtsaufsicht.
Das Startkapital stammte vor allem aus Mitteln des Europäischen Wiederaufbauprogrammes (engl. European Recovery Program oder ERP, umgangssprachlich meist nur kurz „Marshallplan“ genannt). Haute wird das Kapital der KfW Bankengruppe zu vier Fünftel von der Bundesrepublik Deutschland und zu einem Fünftel von den Bundesländern gehalten. Die Bundesrepublik haftet für alle Verbindlichkeiten und Kredite der KfW. Lt. Stand 2007 ist die KfW die neuntgrößte deutsche Bank.
Die KfW fördert einerseits die deutsche Wirtschaft durch die Vergabe von Investitions- und Exportkrediten sowie die Übernahme von Bürgschaften. Andererseits vergibt sie im Auftrag der Bundesregierung Kredite und Zuschüsse im Rahmen der finanziellen Zusammenarbeit mit Entwicklungsländern. Im Mittelpunkt des Inlandsgeschäfts steht die Kreditgewährung an kleine und mittlere Unternehmen.
Seit der deutschen Wiedervereinigung ist die KfW aufgrund der ihr dabei zugewachsenen Aufgaben beim Wiederaufbau der ostdeutschen Wirtschaft wieder stärker in den Blickpunkt des öffentlichen Interesses gerückt. Zur Inlandsförderung gehören auch die Ende des Jahres 2000 aufgelegten Kreditverbriefungsprogramme (PROMISE und PROVIDE), über die Kreditinstitute Risiken aus Mittelstandskreditportfolien (PROMISE) oder aus privaten Wohnungsbaudarlehen (PROVIDE) in den Kapitalmarkt transferieren und hierdurch ihre Bilanzen entlasten können.
Hauptstandort der Kreditanstalt für Wiederaufbau ist in Frankfurt am Main, dort sind etwa 3.300 Mitarbeiter beschäftigt. Weiterhin gibt es Niederlassungen in Berlin, welche durch die Übernahme von Teilen der ehemaligen Staatsbank der DDR entstand und Bonn, die durch die Fusion mit der Deutschen Ausgleichsbank entstand. In der KfW-Bankengruppe arbeiten insgesamt über 3.500 Mitarbeiter. Organe der Kreditanstalt für Wiederaufbau sind Vorstand, Verwaltungsrat und ein Beratungsgremium für die Mittelstandsförderung (Mittelstandsrat).
